全球萌宠考拉，濒危了！
桉树叶是考拉的唯一食粮。
“公主抱”是与考拉的互动项目。
考拉，又名树袋熊，是生活在澳大利亚的一种树栖哺乳动物。今年2月，澳大利亚环境部宣布考拉在新南威尔士州和昆士兰州等主要栖息地被正式列为濒危物种，在全球范围内引发海量关注。每年世界上都有很多动物沦为濒危甚至走向灭绝，为何考拉牵动着全球无数人的心？因为考拉的特点大致可用三个字概括：奇、萌、乖。
考拉在全球没有“表亲”
全球物种分布总体上呈现出很大的不均衡性，极端的情况是在一个区域沦为濒危物种而在另一个区域很可能泛滥成灾。如在中国被列为一级保护动物的塔尔羊，在新西兰就是合法捕杀的猎物。在澳大利亚，考拉主要栖息在新南威尔士州和昆士兰州等地，而全世界的野生考拉只生活在澳大利亚。因此，考拉在这几个州的濒危，在很大程度上就是全球濒危。
考拉的濒危预示着一个独特的哺乳物种可能灭绝。哺乳动物分为三类。进化最快的是胎盘类，包括空中的蝙蝠、水里的海豚、陆地上的走兽以及人类。进化最慢的是卵生类。卵产出后再孵化出幼儿，由母体分泌乳汁喂哺成长，目前全世界只有鸭嘴兽和针鼹两种。进化速度居中的是有袋类。这类物种都属“早产儿”，胎儿未发育完全即产出，在母体育儿袋中吸食乳汁成长。有袋类动物虽然在美洲也有分布，但考拉只栖息在澳大利亚。
因此，澳大利亚的考拉在地球任何地方找不到“表亲”，一旦灭绝，就会造成生物链失衡和该物种基因库、生物资源潜在价值的永远消失。防止物种灭绝已成为全球性紧迫任务，更不用说考拉这样的独特物种。
傲居世界“十大萌宠”前列
物种独特只是考拉引起民众关注的一个方面。事实上，全球平均每天都有75个物种灭绝，有些也比较独特，但并未引起民众如此关注。毕竟，体量微小的昆虫类、不宜触摸的水生类以及令人望而生畏的两栖类、爬行类等动物，都只能进入小众的视野。大部分人喜爱的是与自己比较接近的哺乳动物。这也是人类养狗、养猫数量远超其他宠物的原因。在世界十大顶级国宝动物中，大多数都是哺乳动物，如澳大利亚的考拉、中国的大熊猫、俄罗斯的北极熊、秘鲁的羊驼等。
但即便是哺乳动物濒危甚至灭绝，过去也没有引起这么多人关注。素有“世界哺乳动物灭绝之地”恶名的澳大利亚，自1788年欧洲移民定居以来，当地特有的273种陆栖哺乳类动物已有11%灭绝。对此，普通民众似乎并不在意，很多人甚至从未听闻。除了因为此前传播渠道远不如今天，更重要的这些物种也远不如考拉“亲民”，难以俘获全球粉丝的心。
考拉长期傲居世界“十大萌宠”前列，深受各国人民尤其是“拉丝”（考拉的粉丝）的喜爱。考拉有着泰迪熊一样可爱的脸蛋，天真无邪的眼神和异常温顺的性情。为了更有力地抓住树枝，考拉还进化出了两个大拇指，5指的对握模式由“1-4”演化为“2-3”，在外形上更具独特性。考拉所吃的桉树叶含有桉树脑和水茴香萜，所以身上总是散发着一种馥郁的桉叶香味。
作为一种树栖动物，考拉端坐在树杈酣睡的憨态，既如熟睡的婴儿般稚嫩天真，又如在思考“考（拉）生”大事的哲学家般老道深沉。其花式挠痒时毛茸茸的耳朵扑棱扑棱乱晃，更是萌出了新天地。连打架时输掉的一方坐在地上如调皮的小顽童撒泼哭闹，也格外招人怜爱。而幼崽从树上下来时考拉妈妈小心地伸出双手随时准备托住的画面，更让人看到不分物种的伟大母爱。最令人陶醉的是，前往澳大利亚的游客，还有一个“公主抱”互动环节。在昆士兰州、西澳大利亚州、南澳大利亚州可以合法地“抱抱宝宝”。这一互动，令很多人终生难忘。
总之，考拉一举一动都充满了喜感，圈粉无数。设想多年后再也无缘一见如此讨喜的萌宠，人们自然会在怅然若失中对考拉格外关注。
与袋鼠相比，乖出天际
凡事过犹不及，即使贵为国宝，数量过多也会物极必反，沦为“国祸”。袋鼠一胎最多生4只，而且雌袋鼠的两个子宫可保持全年怀孕不休假。长期以来，澳大利亚袋鼠多到泛滥成灾的程度，尽管被不停地合法猎杀，但目前仍保持在5000多万只的水平，是澳全国人口的两倍。比较而言，考拉就异常自爱自律，一般每年仅繁殖一只幼崽。物以稀为贵，近年来由于基数过少，考拉越发显得可爱了。
袋鼠数量众多，胃口巨大且不挑食，自然会啃食庄稼、牧草和树皮，与家畜争夺食物和水资源，甚至因此破坏高尔夫球场、围栏等。而考拉不仅数量偏少，体态娇小，而且千万年来秉持着“弱水三千，只取一瓢饮”的专一原则，只吃澳大利亚桉树叶。澳大利亚有100多万平方公里的桉树，对于区区几万只考拉而言，绝对是取之不尽、用之不竭。
正因如此，同为国宝的考拉与袋鼠在澳大利亚的遭遇可谓天壤之别。一个备受保护和关爱，另一个常常尴尬地“躺”在超市肉类货架上。至于近年的新晋网红，如连睡觉都在微笑的短尾矮袋鼠、能飞到手掌上的“黏人”蜜袋鼯、喜欢撒娇和抱抱的袋熊等，由于人气积聚不足，短期内仍无望与考拉平起平坐。总之，贵为国宝的考拉不招是非，惹人怜爱，濒危时自然会引发格外关注。
如此可爱的考拉为何会沦为濒危物种呢？追本溯源，这主要是“人祸”所致。1788年欧洲殖民者登陆前，澳大利亚的考拉有1000多万只。人类为获得其毛皮而肆意猎杀，导致考拉数量到1927年降至约10万只。1930年，澳大利亚宣布考拉为被保护动物，到1990年考拉数量回升至40多万只，但森林采伐、城市发展、道路建设等大面积破坏栖息地，考拉再遭厄运。2019—2020年的“世纪大火”更是烧毁1900多万公顷土地，致使考拉死伤多达6万只。澳大利亚目前有不到5.8万只考拉。为此，澳大利亚政府日前表示，将在未来4年投入5000万澳元（约合2.38亿元人民币）对考拉进行重点保护，包括资助考拉健康研究，减少对考拉栖息地的开垦，量身定制防火计划以恢复植被，重点修建围栏以阻止狐狸、野狗和野猫等天敌进入，关键地段修建天桥以让考拉安全通过等。