王莲，圭亚那的神奇之花
叶子硕大无比 开花神神秘秘
王莲（睡莲科），花如其名，天生自带王者风范，叶大如盘且强劲有力，可以托举孩童，花期虽短但花色一日一变，刹那芳华。1801年，德国植物学家塔迪斯·海恩克在亚马孙流域一个名叫马莫尔的支流中首次发现这种植物，但直到1837年，罗伯特·朔姆伯格爵士在当时的英国殖民地英属圭亚那发现时才被正式报道。作为对时任年轻的英国女王的献礼，此花被冠以女王名字维多利亚（Victoria）作为其属名，后被引种到欧洲。1959年，中国从德国引种并在温室内栽培获得成功，简称“王莲”。如今，我国云南、福建、台湾、海南、广东和广西等地区都有种植。
进入国徽成为国花
王莲（如图）成为圭亚那国花，始于圭亚那独立变革时定义的新国徽图案。1966年，英属圭亚那脱离英国殖民统治，独立为圭亚那合作共和国。圭亚那国徽在这一年彻底改变，新国徽确立了国家通过自然资源引领经济未来的发展理念。由英国皇家武器学院改编自3位圭亚那艺术家的新国徽满载着美洲印第安历史色彩，在圭亚那国徽正上方，是美洲印第安酋长的王冠，象征着美洲印第安人是该国的土著民，是民族的起源，两侧的钻石代表采矿业。国徽两侧守护王冠的美洲虎分别拿着镐、甘蔗和稻秆，象征着努力工作以及糖和大米是两种主要农作物。国徽下方是圭亚那国鸟——生活在亚马孙流域的稀有鸟类麝雉，代表了圭亚那丰富的动物种群。就在国徽正中间、在象征着圭亚那三大主要河流的波浪线上，一片强劲有力、向上托举的大叶片两端分别盛开着一朵大莲花，与大叶片一起齐头向上，象征着对国家的承载和保护，它正是王莲。
王莲，诞生在古老而神秘的亚马孙流域，植根于圭亚那的殖民历史，从它出现在国徽上那一刻起，责无旁贷地成为圭亚那国花，作为圭亚那的一部分续写着未来。
土著部落的远古传说
南美洲的土著人民从远古时代就认识王莲并钦佩它，在他们心中，王莲是美丽少女的化身，虽然对王莲的传说故事有不同版本，但无论哪个版本，都离不开月亮和少女演绎出的动人故事。
对于生活在圭亚那亚马孙丛林土著部落中的原住民来说，万物皆有灵性，月亮是神的化身。相传在远古时代，每到清晨、月亮即将消失在天空之际，月亮神就会遇到他喜欢的女子，让她变成灿烂永恒的星星。印第安酋长的女儿被这个故事深深打动，她每晚出门虔诚地请求月亮神也把自己变成星星。虽然女孩日日都认真祈求，但月亮神似乎没有注意到她，女孩十分伤心。一天晚上，女孩又来到湖边，在湖中看到月亮皎洁的倒影，她以为月亮神终于发现自己在那里等候，毫不犹豫地纵身跳进湖中。这时，月亮神才注意到这个女孩，对女孩的死感到抱歉。作为补偿，月亮神将她变成湖里最美丽的睡莲。于是，少女每晚都能在朦胧的月色中舒然绽放，美丽、渐变的花色代表了少女对月亮神的心事，大大的叶子静静地漂浮在水面上，感受着月光的照拂。
故乡在神秘的亚马孙
王莲的生物学名称是维多利亚亚马孙（Victoria amazonica），拉丁文“amazonica”译为亚马孙，王莲的原始家园就在亚马孙河流域的浅水区，主要分布在圭亚那等地。那里神秘而历史久远，亚马孙雨林以其独特的生物多样性闻名，全世界的动物、植物和昆虫物种中几乎有一半以上都以它为家。
王莲平均寿命约5年，只在傍晚开花，日间收拢，花开美丽却短暂，虽只持续48小时左右，却一日一变，竭尽全力将美丽绽放于世间。花开第一晚呈纯净的白色，有香蕉和菠萝的混合甜味，吸引甲虫来授粉。第二晚变成粉红色，最后渐变成紫红色后闭合、潜入到温暖的水中开始发育种子。一个半月后，种子荚打开，成熟的种子浮到水面四处漂流，新生命开始孕育，周而复始。
王莲花期虽短，叶子观赏期却可达半年。叶片直径可达两三米，边缘向上弯曲约5厘米高，既可防止河水流到叶子表面，又能防止叶子间相互重叠。叶子边缘还有一两个小缝隙，可以让雨水从叶面排出。王莲的自我保护能力很强，叶子、茎和花蕾下面都覆盖着锋利的刺，保护自身免受鱼和动物啃咬。叶子背部强劲有力的空心肋网状结构饱含空气，支撑着大叶片如同气垫一般浮在水面上。最早在欧洲培育王莲开花的园丁约瑟夫·帕克斯顿所设计的用于培育王莲的温室水晶宫的灵感就来源于这种肋网状结构。为显示叶子有支撑重物的力量，王莲叶子常常被描绘成能稳稳托举一个小孩的大力士。据验证，它们能够承受30公斤左右的重量。在圭亚那亚马孙流域，小凯门鳄就经常淘气地爬到王莲叶片上休息，悠闲地晒太阳。
如今，对圭亚那的外来移民来说，王莲只是硕大而独特的国花，但对世代生活在亚马孙土著部落的原住民而言，王莲是来自远古、月亮神送给他们的珍贵礼物，不仅可以观赏，还有很多用途。如同气垫的大叶子不仅是孩子从小学习游泳的好帮手，有的成年人还会把它当作摆渡筏，撑起叶子划向河对岸。种子也是食物的一种，人们收集、干燥后磨成面粉，经过油炸或烘烤后，品尝起来就像玉米。根茎被称为“水玉米”，除了可以烹饪食用，从根部获得的汁液还是天然的黑色染料，人们常拿来染头发……
近期，英国和玻利维亚的研究人员研发了新品种——玻利维亚王莲（Victoria boliviana），其基因与原来的王莲不同，叶片直径可达3米多，目前生长在玻利维亚拉林科纳达植物园。这一研究成果被刊发在《植物科学前沿》杂志，有人担心，19世纪被发现、报道和引种欧洲，一直称霸“世界第一大睡莲”称号的维多利亚亚马孙王莲地位可能不保。