奔腾汹涌的黄河冲出黑山峡谷，调头东指，在此流经第一个平缓的入川口，它的南面有崇山峻岭、巍峨雄奇的祁连山余脉香山；北边是沙峰林立、绵延千里的腾格里沙漠；黄河一泻千里从中间奔腾而下。在沙与河之间是一片郁郁葱葱、滴翠流红的古朴园林——童家园子，大自然的恩赐成就了中卫的旅游业，沙坡头成为国家首批5A级旅游风景区。沙与河这对本不相容的矛盾体，在沙坡头却被大自然的鬼斧神工巧妙地撮合在了一起，沙山高耸，河水奔流，沙为河骨，河为沙魂，相依相偎，和谐共处。沙、山、河、园交相荟萃，似抒情诗，如风景画。
沙坡头独特的S型太极图地理风貌，曾被美国著名的《国家地理》杂志作为世界奇观向全球推出，给原本就神奇的沙坡头又增添了神秘的一笔，使其更像陈酒酽茶，韵味无穷，如今的沙坡头早已蜚声中外，是中卫的一张亮丽名片。
相传在很久以前，桂王国凭借得天独厚的资源条件，再加上能干的国王，把国家治理得国富民强，一派繁荣景象。木秀成林，风必催之。桂王国富甲一方，必然令邻邦垂涎三尺，欲夺之而后快，尤其是北部沙陀国，经常到边境掠夺骆驼、马匹、牛羊等财物，边民人心惶惶。桂王国的新国王大怒，便兴兵讨伐，而新国王年轻气盛，不把沙陀国放在眼里，求胜心切，盲目出击，结果中计被俘。
桂王被押到沙陀国宁死不屈，沙陀国国王命推出去斩首。就在命悬一线之际，沙陀国公主见桂王，高大英俊，相貌堂堂，便对其一见钟情，于是救下桂王。沙陀国国王无奈，便答应女儿婚事，桂王见状先答应下来，之后再做打算。可是沙陀王不放心，就让桂王发誓：“如违婚，沙压桂王国。”就在沙陀王举国庆祝公主大婚，众人痛饮一场，官兵皆醉，此时，桂国王趁机偷马向自己的国家狂奔而去。
回到桂王国，桂王正大摆宴席，可没一会儿，忽然狂风大作，沙尘四起，铺天盖地而来。桂王泪流满面自知是誓言灵验了，漫天沙尘整整刮了九天九夜，就这样，桂王国被压在了沙山之下。城中百姓泪流成溪，从沙山下流出，形成三股泉水，被人们称“泪泉”。从此，这里形成高大的沙山，再也看不到桂王国了。后来，人们把这里叫沙坡头。
公元736年，唐朝著名诗人王维奉旨慰问在河西打了胜仗的将士，途经沙坡头，面对大漠黄河壮美的景色，写下了《使至塞上》这首著名的诗篇，这首脍炙人口的千古绝唱，成了描写大漠与黄河空灵寂寥情感，飘逸隽永意境的佳句，蕴藏了沙坡头道不尽的千古遗韵。沙坡头麦草方格治沙成果，被誉为“人类治沙史上的奇迹”，被联合国评为全球环境保护500家单位。
沙坡头聚高山、大漠、黄河、绿洲、园林于一处，融长城文化、丝路文化、游牧文化、农耕文化与现代治沙成果于一体。多元融合的历史文化流光溢彩，独具特色的旅游资源，享誉世界的治沙成果，确立了沙坡头在中国乃至世界旅游界的独特地位，被国内外专家学者称为“世界垄断性旅游资源”，成为地球上人与自然和谐相处的典范。
沙坡头景区有中国最大的天然滑沙场——沙坡鸣钟；横跨黄河的“天下黄河第一索”——沙坡头黄河滑索；有黄河文化的代表——古老水车；有中国第一条沙漠铁路——包兰铁路；有黄河上最古老的运输工具——羊皮筏子；有沙漠中难得一见的海市蜃楼。可以骑骆驼穿越腾格里沙漠，可以乘坐越野车沙海冲浪，咫尺之间，可以领略大漠孤烟，长河落日的奇观。
中卫位于中国陆疆几何中心，冬少严寒，夏无酷暑，春暖怡人，秋高气爽，年均晴好天气近300天，一年四季皆宜观星，是名副其实的“星星的故乡”。沙坡头星星酒店就坐落在沙坡头旅游景区内，以五角星形状规划设计，从高空俯瞰，犹如一颗颗星星散落在大漠深处，被称为“世界上最孤独的酒店”，连绵的沙丘一望无际，一幢幢超现代风格的白色酒店，分布在金色的沙丘间…住星星酒店，品星空晚宴，看星空美景，观大漠星辰，悟星空之旅…大漠、黄河、星空与酒店在此"同框"，头枕沙漠，仰望星河……
令人耳目一新的自然风光，深邃厚重的文化内涵，领先世界的治沙成果。使沙坡头品牌的知名度，美誉度与日俱增，“游遍中国万里路，长忆中卫沙坡头”。
中卫这座古城，也因沙坡头而锦上添花，更加为人所称道。
