福尔柯克轮，苏格兰工程奇观

福尔柯克轮，苏格兰运河上的独特风景。纪双城 摄

去英国苏格兰地区，不少人会去参观连接福斯·克莱德运河与联合运河的福尔柯克轮，这是英国本世纪工程设计的一大奇观——世界上唯一的旋转式船舶升降机。2002年，英女王伊丽莎白二世亲自为福尔柯克轮的建成剪彩。福尔柯克轮在英国不仅是一个特色工程，还是英国人运河情结的标志物。

在工业革命时期，格拉斯哥作为英国工业城市之一，凭借福斯·克莱德运河保证煤炭运输，实现了经济繁荣。1822年，苏格兰首府爱丁堡开通了联合运河，与福斯·克莱德运河交汇于福尔柯克，但联合运河高于福斯·克莱德运河34米。直到上世纪30年代之前，这两条运河都是由11座船闸相连。每次船舶通过需要抽调约3500吨的水，才能确保船只被提升35米，如同坐升降电梯般你来我往，并且这样的工序通常都要花费一整天的时间。19世纪40年代，铁路时代到来，运河运输地位大大下降，英国在1933年终结了运河运输服务。1965年，联合运河正式被关闭，之后苏格兰运河等同于废弃。

然而苏格兰人还是对运河念念不忘，闲暇时喜欢到运河边走走或者在运河上泛舟。当地社区从上个世纪90年代开始，发起改善运河环境的运动，恢复运河网络的工作随即展开。借助1994年开启的苏格兰千禧年连接计划，福尔柯克轮应运而生。

耗资7800万英镑的福尔柯克轮，最初的设计灵感源于设计者凯特尔8岁女儿的乐高玩具。这个直径为35米的巨轮，两端形似凯尔特人的斧子、船的推进器或鲸鱼的胸腔。凯特尔称它是“一种美丽的、有机的、流动的东西，就像鱼的脊柱一样”。苏格兰皇家美术委员会则称它为“一种当代雕塑形象”。整个福尔柯克轮，高达35米，相当于将8辆双层公交车垒在一起。它围绕其中心的直径为4米的轴，在垂直平面内对称旋转。轮两端各有一个直径为8米的圆形开洞，每个开洞内安装了长度为25米的水槽，其中心轴的长度为27米。每个水槽的本体质量大约为50吨，水槽所容纳的水和船舶的质量大约为250吨，因此整个轮的每侧质量大约为300吨。当福尔柯克轮旋转至垂直位置时，其上侧的水槽正好与上游的引航渡槽在同一水平面，其下侧的开洞（水槽）正好与下游的引航水池在同一水平面，上下游的船舶可以分别从联合运河或福斯·克莱德运河驶入对应的水槽。

总有一些访客对福尔柯克轮复杂的运转流程感到困惑，福尔柯克当地人此时会笑着解释，其实这就是阿基米德定律。排出的水的质量等同于船舶的质量，由于重力加速度一定，因此水槽的重力保持不变。下侧的水槽因为船舶的驶入，其向下游的引航水池排水，排出的水的质量也等同于船舶的质量，水槽的重力也保持不变。

如今的福尔柯克轮，旋转运作的主要价值早已不再是运输煤炭，而是推动苏格兰东西两岸新运河经济生活。从2002年落成至今，福尔柯克轮已经接待超过550万访客，平均每年参观人数超过30万。在近期英国能源价格飞涨的背景下，来访者不免慨叹福尔柯克轮旋转半圈，仅需要相当于把16升水，从20℃烧到沸腾的能量，令这项设计为英国的环保形象加分。自2007年起，福尔柯克轮作为纪念苏格兰的工程成就，和格兰芬兰高架桥、福斯桥，一同作为苏格兰银行发行的新版50英镑纸钞的正面图像，也把英国从工业时代一路走来的历史印记，深深地刻在运河水面。